-generación
El transistor (palabra surgida por la contracción de Transfer Resistor), elemento de silicio o germanio inventado por los Laboratorios Bell Telephone en 1947, acabó sustituyendo a los tubos de vacío (o válvulas), debido a la gran diferencia de sus prestaciones: tamaño minúsculo, menor coste y menor consumo eléctrico, generando así también menos calor. La vida útil del transistor no tiene comparación tampoco, ya que es prácticamente ilimitada, mientras que las válvulas debían ser reemplazadas con mucha frecuencia. Las primeras computadoras construidas completamente a base de transistores fueron introducidas por las compañías NCR (NCR 304, en 1957) y RCA (RCA 501, en 1958). Sin embargo, IBM creó los modelos más populares, logrando una cuota de mercado del 70% en la década de los 60. El primer modelo de IBM que empleaba transistores fue el IBM 7090, creado Se considera como inicio de la tercera generación el año 1964, cuando el 7 de abril se presenta el IBM S/360, construido con un circuito integrado de pequeña escala, con la posibilidad de elegir entre seis modelos (30, 40, 50, 60, 62 y 70) de diferentes prestaciones con compatibilidad de software y periféricos. Tenía la capacidad de realizar tanto análisis numéricos como administración y procesamiento de archivos y contaba con unidades de cinta magnética de nueve canales, paquetes de discos magnéticos y otras características que ahora son estándares. La serie 360 fue la primera también en utilizar un Sistema Operativo, el OS/360, en diferentes versiones según el modelo, dotando así a la máquina de capacidad de multiprogramación, al permitir ejecutar más de un programa simultáneamente. a finales de 1958. La cuarta generación de ordenadores se considera iniciada con la aparición del microprocesador, invento que permitiría luego la creación del ordenador personal (PC).
